El argentino Manuel Andújar sumó la segunda victoria consecutiva en quads y otro compatriota, Kevin Benavides, redujo su desventaja en la clasificación general de motos, ayer por la octava etapa del Rally Dakar de 823 kilómetros (346 cronometrados) entre Al Duwadimi y Riyadh, capital de Arabia Saudita.
Benavides, campeón 2021 en su categoría, fue noveno en el parcial del día pero se favoreció por la peor actuación del líder, el estadounidense Skyler Howes y el ex escolta australiano Toby Price, quienes llegaron 17º y 15º, respectivamente, con retrasos de 15 minutos.
El tramo que reanudó la competencia para motos y cuatriciclos, después de la cancelación de la séptima etapa por factores climáticos y cansancio en los corredores, se la adjudicó Ross Branch (Hero Motorsport), piloto de Botswana.
Fue escoltado por el australiano Daniel Sander (Red Bull GasGas),a tres minutos 33 segundos, y por el estadounidense Mason Klein (Bas World KTM), a 3' 34".
Benavides (Red Bull KTM) registró una diferencia de 9 minutos 18 segundos en relación al ganador pero su tiempo le bastó para superar en la general a su compañero de equipo, Toby Price, y quedar en el segundo puesto, a sólo un minuto 13 segundos de Howes (Husqvarna Factory Racing) junto con Klein.
De esta manera, el argentino logró cerrar la primera mitad de la carrera más extrema del mundo motor con una distancia reducida que le permitirá encarar con expectativas la búsqueda de su segundo título en el Dakar.
Entre el cuarto y octavo puesto de la tabla acumulada se ubican otros aspirantes a la corona a menos de diez minutos de diferencia.
Se trata del citado Price, del chileno Pablo Quintanilla (Monster Energy Honda), del francés Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda), Sanders y del español Joan Barreda Bort (Monster Energy JB).
Los argentinos Luciano Benavides (Husqvarna) y Franco Caimi (Hero) se ubican undécimo, 25 minutos 32 segundos, y decimoquinto, a una hora 16' 29", respectivamente.
Otra victoria para Andujar
En quads, Andújar repitió la victoria del viernes con dos minutos cinco segundos de ventaja sobre el defensor del título y cómodo líder de la general, el francés Alexandre Giroud, quien goza un hándicap de una hora y 41 minutos.
El brasileño Marcelo Mederos completó el podio de la etapa (a 11 minutos 55 segundos); el cordobés Pablo Copetti, de licencia estadounidense, finalizó sexto (a 20' 3"4) y el argentino Francisco Moreno Flores, octavo (a 42' 11").
Andújar, uno de los cuatro argentinos campeones de la categoría (triunfó en 2021), se repuso de un vuelco con su Yamaha Raptor 700 y pudo firmar la segunda victoria consecutiva, cuarta de su historial en el rally.
Loeb triunfó en autos y Gonzalez Ferioli en Quads
El francés Sebastian Loeb (Bahrain Raid Xtreme) se quedó con la octava etapa en la división autos, después de una dura disputa con el español Carlos Sainz (Team Audi Sport), quien se reenganchó en la carrera luego del accidente del viernes ,que lo dejó sin posibilidades de pelear por el campeonato.
Sainz hizo el mejor tiempo de la crono pero una recarga de 5 minutos por exceso de velocidad lo relegó al tercer lugar (a tres minutos 31 segundos) detrás del francés y el qatarí Nasser Al-Attiyah (Toyota Gazoo Racing).
El príncipe de Qatar parece encaminado a renovar la corona con una diferencia favorable de una hora tres minutos 46 segundos sobre su escolta en la acumulada, el sudafricano Henk Lategan, compañero de escudería.
Juan Cruz Yacopini (con Overdrive Racing) es el argentino mejor posicionado en el décimo escalón de la clasificación, lejos de la pelea por la punta.
Su comprovinciano mendocino Sebastian Halpern (X-Raid Mini JCW) se ubica décimo cuarto.
El cordobés Jeremías González Ferioli (South Racing Can Am) fue el ganador de la etapa en la divisional SSV, en la que se ubica quinto a 42 minutos 53 segundos del puntero, el lituano Rokas Baciuskas (Red Bull Can Am).
El 45º Dakar cumplirá hoy lunes su jornada de receso y retomará la actividad mañana martes, con el tramo Riyadh-Haradh, de 686 kilómetros (358 de ellos de recorrido especial).
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