El argentino Manuel Andújar (Yamaha) defendió su condición de líder en la división cuatriciclos ante la embestida del bicampeón francés Alexandre Giroud (Yamaha) y salteño Kevin Benavides, titular en motos, se alejó de la punta de la categoría, tras correrse ayer la novena etapa del Rally Dakar Arabia Saudita 2024.
El bonaerense Andújar cumplió una semana al frente de la general de los Quads, pero su ventaja quedó reducida a 8 minutos y 13 segundos respecto de Giroud, quien acumuló ayer su cuarta victoria parcial. El piloto de Grenoble ganó el tramo de 639 kilómetros (417 cronometrados) entre la ciudad de Hail y la localidad de Al'Ula, con un registro de 5 horas, 49 minutos, 34 segundos, que le permitió descontar al puntero tres minutos trece segundos.
Cuando el argentino se hizo del primer lugar, el martes pasado, gozaba una ventaja de 21 minutos, que se achicó a seis minutos 20 segundos el domingo, después de la jornada de descanso, y volvió a recortarse ayer, tras la ampliación del lunes por el triunfo parcial del oriundo de Lobos.
La pulseada entre Andújar y el francés será atrapante en las tres etapas que restan para el final del rally más exigente del mundo, que el piloto del 7240 Team Dragon Rally Service busca coronar por segunda vez.
Giroud, ganador en 2022 y 2023, y Andújar, campeón en 2021, dominaron los últimos tres años de la categoría, en la que la Argentina es el país más laurado con siete títulos. Los anteriores fueron logrados por Marcos Patronelli en 2010, 2013 y 2016; su hermano Alejandro, en 2011 y 2012 y Nicolás Cavigliasso, en 2019.
En motos, la pelea por el campeonato está más repartida y en ella perdió algo de terreno el campeón defensor Kevin Benavides (Red Bull KTM), después de ingresar sexto. Ayer finalizó a ocho minutos trece segundos del ganador del parcial, el francés Adrien van Bereven y a siete minutos 31 segundos del líder de la general, el estadounidense Ricky Brabec, quien fue segundo por delante del chileno Pablo Quintanilla en un podio íntegramente dominado por representantes del Monster Energy Honda Team.
Luciano Benavides (Husqvarna), hermano menor de Kevin, concluyó octavo y con una diferencia de 49 minutos de las posiciones globales, parece difícil que pueda conseguir este año el sueño de su primer Dakar.
El negocio de la jornada lo hizo Brabec, quien amplió de 42 segundos a siete minutos nueve segundos su ventaja en la clasificación general sobre el botsuano Ross Brach (Hero), clasificado ayer en el quinto puesto.
Las posiciones de las motos muestran al tope al campeón 2020, seguido por Branch (a siete minutos nueve segundos), Van Bereven 11' 16"), el chileno José Ignacio Cornejo (a 13' 46"), Kevin Benavides (a 28' 02"), el australiano Toby Price (a 35'12") y Luciano Benavides (a 49´09").
Kevin Benavides se alejó ocho minutos de la punta por un error de navegación al inicio del tramo que le tocó abrir por su victoria en la etapa anterior. Más información de otras categorías del Rally Dakar en página 18 de esta edición.
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