Alertan que el precio seguirá por el tobogán

La tormenta perfecta para los precios de la soja en Chicago? Los analistas predicen que los agricultores estadounidenses plantarán una cifra récord de hectáreas de soja en el segundo trimestre, que coincide con la llegada de la primavera en el hemisferio norte, por segundo año consecutivo y reducirán las plantaciones de maíz por tercer año consecutivo. La decisión se produce en momentos en que los agricultores estadounidenses afrontan una reducción de 50% en los precios del maíz desde 2012, la mayor cosecha del grano por volumen de Estados Unidos.
Los analistas prevén que las hectáreas sembradas con soja crezcan 3% a 34,8 millones de hectáreas y las de maíz caigan 2% a 35,9 millones de hectáreas frente a los niveles del año pasado, según un sondeo realizado por The Wall Street Journal.
Del Unger, un agricultor del estado de Indiana, y su hijo contemplan plantar el doble de hectáreas de soja este año respecto al año pasado, además de reducir las de maíz en las 2.600 hectáreas que cultivan. “La economía manda”, afirma el agricultor de 53 años. “En el caso de la soja, quedaremos en equilibrio u obtendremos una leve ganancia, mientras que con el maíz probablemente arrojaremos una pérdida”, explica.

Bruscos declives en los precios

No obstante, el cultivo de soja, cuyos múltiples usos van desde la alimentación de animales al aderezo de ensaladas, tiene sus desventajas. Numerosos operadores e inversionistas apuestan a que el aumento de la producción desatará bruscos declives en los precios de los futuros de soja, lo que podría hacer que el mercado de US$35.000 millones al año experimente sus precios más bajos desde 2009.
“Lo más factible es una caída”, señala Steve DeCook, director general de Four Seasons Commodities Corp., una firma de asesoría de inversiones que gestiona unos US$125.000 millones en activos agrícolas. La empresa tiene posiciones que se benefician de una baja persistente de los contratos a futuro de la soja, que ya han descendido 5% este año luego de caer 28% en los dos años anteriores.
Los agricultores tienen sus razones para plantar soja. Los precios han caído menos que los del maíz, la demanda ha sido más robusta y la producción de oleaginosas es más barata debido al menor costo de las semillas y el menor uso de fertilizantes.

Precios por el piso en Chicago

Un agricultor del estado de Illinois cosecha maíz en noviembre de 2014. Los agricultores estadounidenses afrontan una reducción de 50% en los precios del maíz desde 2012.
Algunos analistas opinan que los futuros de la soja podrían caer bastante por debajo de los US$ 330 por tonelada durante este año debido al incremento de la producción en EE.UU. y el mundo. El banco de inversión Goldman Sachs Group Inc. predijo recientemente que los precios descenderían por debajo de US$ 321 por tonelada en seis meses.
El incremento previsto de las plantaciones de soja en EE.UU. coincide con una producción récord en Brasil y Argentina, los dos mayores productores de soja del mundo después de EE.UU. Se espera que la de este año sea la mayor cosecha de la historia de esta oleaginosa. Los agricultores estadounidenses produjeron en 2014 un récord de 108 millones de toneladas, un aumento de 18% frente al año previo.