El vigente campeón Kevin Benavides saltó del octavo al tercer puesto en la clasificación general de motos del Rally Dakar 2022, luego de ingresar el argentino como escolta del chileno José Ignacio Cornejo en la séptima etapa corrida con un especial de 402 kilómetros entre las ciudades de Riyadh y Al-Dawadimi en la zona central de Arabia Saudita.
En el día de su cumpleaños 33°, el piloto Red Bull KTM Factory Racing descontó una diferencia de casi 20 minutos y ahora se distancia a 5 minutos 23 segundos del nuevo líder de la tabla acumulada, el francés Adrien Van Beveren (Monster Energy Yamaha), al que le bastó con un décimo en la reanudación de la carrera tras la jornada de descanso.
Los tres pilotos que dominaban la categoría hasta el viernes tuvieron un domingo negro: el británico Sam Sunderland (Gas Gas KTM) se clasificó 28°; el austríaco Matthias Walkner (Red Bull KTM), 24° y el australiano Daniel Sanders (Gas Gas KTM) debió abandonar por una caída.
Las posiciones generales quedaron ahora con Van Beveren al frente con un tiempo total de 23hs. 45 minutos 2segundos, seguido de Walkner (a 5'12"), Benavides (a 5'23") y Sunderland (a 5'38"), lo que proyecta cerrada puja en los cinco parciales que le restan al rally más exigente del mundo.
Así, Benavides -primer piloto sudamericano en ganar el Dakar en motos- se relanzó en busca del récord de ganarlo con una marca diferente tras conseguirlo el año pasado con Honda.
En tanto su hermano menor, Luciano Benavides (26 años), piloto del equipo oficial Husqvarna, arañó el podio de la séptima etapa al quedar en el cuarto puesto, debajo del español Joan Barreda (Monster Energy Honda).
Luciano se ubica en el 15° puesto de la general y persigue como objetivo lograr su mejor resultado en cinco presentaciones, tras conseguir la sexta colocación en 2020.
En autos, los argentinos Lucio Álvarez (Overdrive Toyota) y Orlando Terranova (Prodrive) avanzaron un puesto y quedaron cuarto y sexto, respectivamente, al cabo de la etapa que ganó el francés Sebastien Loeb (Prodrive).
Álvarez llegó séptimo a la ciudad de Al-Dawadimi y Terranova, que venía de ganar el tramo del viernes, ingresó 11°, cinco puestos delante de Sebastián Halpern (Mini), quien conservó la décima posición en la acumulada.
El tricampeón qatarí Nasser Al-Attiyah (Toyota Gazoo Racing), segundo ayer domingo, se mantiene al frente de la divisional con 44 minutos 59 segundos de ventaja sobre Loeb.
Ya sin el campeón defensor argentino Manuel Andújar, que desertó en la sexta etapa, la categoría de cuatriciclos sostiene una disputa entre el francés Alexandre Giroud y el cordobés nacionalizado estadounidense Pablo Copetti, que hoy ocuparon el podio en el segundo y tercer lugar detrás del ganador brasileño Marcelo Medeiros.
Giroud (Yamaha Racing SMX Drag'on) tiene una ventaja de 18 minutos 21 segundos sobre Copetti (Yamaha), quien busca su primera consagración en diez participaciones en el Dakar.
En el quinto lugar de la general, con una considerable diferencia de 2 horas 13 minutos 25 segundos, aparece el debutante argentino Francisco Moreno (Drag'on Rally Team).
Quedó varado el "Pato" Silva
El argentino Juan Manuel Silva, que conduce un camión MAN del equipo Puma Energy Rally Team, quedó varado en el kilómetro 278 de la séptima etapa del Dakar 2022.
El chaqueño Silva, su compatriota Carlos Mel Banfi y el español Pau Navarro, que lo secundan en la navegación, comenzaron la segunda parte del Dakar 2022 luego de haber llegado al descanso con un buen trabajo en la sexta etapa, en la que finalizaron en el puesto 25°, mismo lugar que ocupaban en la general hasta el comienzo de la séptima etapa.
Los tripulantes del MAN del equipo Puma Energy transitaban sin mayores problemas hasta que en el kilómetro 278 el camión detuvo su marcha, presuntamente por la rotura de la bomba inyectora de combustible.
La etapa fue ganada por el ruso Anton Shibalov (Kamaz-Master), en tres horas 33 minutos 17segundos, seguido por Eduard Nikolaev (Kamaz-Master) y Martin Van Den Brink (Team de Rooy Iveco).
Hoy lunes tendrá lugar el octavo parcial de la carrera con un recorrido de 830 kilómetros (395 computados) entre las ciudades de Al-Dawadimi y Wadi Ad Dawasir.
El Rally Dakar 2022 se desarrollará hasta el próximo viernes, dividido en 12 etapas, con un recorrido total de 8.000 kilómetros (4.300 cronometrados).
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