El Rally Dakar, la carrera más extrema del mundo, se puso en marcha en su edición N° 44, tercera sobre las dunas de Arabia Saudita, de la que toman parte más de una docena y media de pilotos argentinos, dos de ellos campeones defensores en su categoría: El salteño Kevin Benavides (motos) y el bonaerense Manuel Andújar (quads).
Con un total de 415 vehículos inscriptos, la competencia se desarrollará hasta el viernes 14 de enero, dividida en 12 etapas, con un recorrido total de 8000 kilómetros, de los cuales 4300 serán cronometrados.
La largada simbólica se efectuó ayer en Jeddah, partiendo rumbo a la ciudad de Hail, cabeceras de la primera etapa de hoy domingo (la 1A), sobre 614 kilómetros de enlace y 19 kilómetros de especial cronometrados.
Más de 140 motos, de 20 quads, casi un centenar de autos y de "Side by Side" (SxS), más 55 camiones participaron del inicio y la primera estación del Dakar se completa hoy domingo con la 1B, etapa competitiva diagramada en forma bucle en Hail, con una extensión de 514 kilómetros, 333 de crono.
La ruta de esta edición tiene como característica la abundancia de circuitos parciales con salida y llegada en el mismo sitio, ya que también habrá "rulos" en Riyadh (etapas 5 y 6), Wadi Ad Dawasir (etapa 9) y Bisha (etapa 11).
La edición 2022 pone en marcha la primera fase del programa "Dakar Future", que marca como objetivo conseguir un 100 % de vehículos con bajas emisiones de carbono para 2030.
Esta transición energética tendrá este año dos novedades: la implementación de motores híbridos en coches y camiones y la instalación de campamento innovador por el uso de energías renovables.
Argentinos que buscan la gloria
En términos deportivos, el Dakar concentra la atención argentina fundamentalmente en dos divisionales. El salteño Benavides asumirá su sexta participación con el desafío de conservar el título con una nueva escudería: la Red Bull KTM Factory.
Benavides, de 33 años, ganó el año pasado con el equipo oficial Honda Monster Energy y se convirtió en el primer campeón sudamericano de la especialidad en la historia.
Desde que el rally más extremo salió de Europa y África, para iniciar su etapa en Sudamérica (2009-2019) y Arabia Saudita (desde 2020), no hubo motociclista capaz de ganarlo con dos marcas distintas. Antes sí fueron el francés Cyril Neveu (Yamaha y Honda) y el italiano Edi Orioli (Honda y Cagiva) los que marcaron ese antecedente.
En la búsqueda de su objetivo, el salteño se enfrentará con serios aspirantes a la corona como sus compañeros de equipo, el australiano Toby Price y el austríaco Matthias Walkner; los cuatro de Honda, los dos de Yahama y la dupla del equipo oficial Husqvarna, que conforma su hermano menor Luciano (26), presente en cuatro ediciones anteriores.
Entre los argentinos de la categoría motos también figuran el bonaerense de la vecina localidad de Acevedo (Partido de Pergamino, ubicada a la vera de la Ruta 188), Joaquín Debeljuh (con una KTM); el riojano Diego Llanos (Husqvarna), y los mendocinos Diego Noras (KTM) y Matías Notti (KTM), que van por la hazaña de llegar a la meta.
La división Quads, de marcada tradición latinoamericana, está compuesta por 21 corredores entre los que destaca el bonaerense Andújar (7240 Team) como defensor del título y máximo favorito tras haber ganado todas las carreras disputadas en 2021.
El piloto de Lobos, fanático de Boca Juniors, afronta su quinto rally con la amenaza del chileno Giovanni Enrico y del argentino nacionalizado estadounidense Pablo Copetti.
El bonaerense de Sáenz Peña, Carlos Verza, que tripula una Yamaha del Verza Rally Team, y el debutante mendocino Francisco Moreno, con una Yamaha del Dragon Rally Team, completan la lista "albiceleste" de una categoría que tiene otros tres campeones argentinos: Marcos Patronelli (2010, 2013 y 2016), su hermano Alejandro (2011 y 2012) y Nicolás Cavigliasso (2019).
En autos, el mendocino Orlando Terranova (X-Raid) concreta su décima sexta participación en el Dakar de forma ininterrumpida (dos veces fue quinto). Su comprovinciano Lucio Álvarez (Toyota Hilux) lo hace por octava vez, en tanto que Juan Cruz Yacopini participa con una camioneta de la misma marca, navegado por su padre Alejandro, y el bonaerense Sebastián Halpern utiliza un Buggy del equipo MINI X-Raid .
La categoría SxS tiene como competidores al hispano-argentino Fernando Álvarez Castellano, al santafesino Pablo Macua y al pampeano David Zille.
En su undécima presencia en el Dakar, el chaqueño Juan Manuel Silva se subirá por primera vez a un camión de la divisional.
El "Pato", hoy director deportivo del equipo Honda de Súper Turismo Competición 2000, tiene como navegantes de su camión MAN del Wevers Sports, al español Pau Navarro y al argentino Carlos Mel Banfi.
La 44a edición del Dakar se integrará a los Campeonatos del Mundo de Rally Raid de la Federación Internacional de Automovilismo (FIA) y la Federación Internacional de Motociclismo (FIM).
La temporada 2022 se completará con los rallys de Abu Dhabi en marzo, Kazajistán en abril, Andalucía en junio y Marruecos en octubre.
Las etapas
Tras la 1A de ayer entre Jeddah-Hail, 614 kilómetros de enlace y 19 kmts, cronometrados, las etapas del Rally Dakar son las siguientes:
Hoy domingo, 1B, Hail-Hail, 514 km de enlace y 333 km cronometrados.
Mañana lunes: Hail-Al Artawiya, 568 km y 338 km, respectivamente.
Martes 4: Al Artawiya- Al Qaisumah, 555 km y 368 km
Miércoles 5: Al Qaysumah- Riyadh, 707 km y 465 km
Jueves 6: Riyadh-Riyadh, 560 kmy 346 km
Viernes 7: Riyadh-Riyadh, 618 km y 402 km
Sábado 8: Única jornada de descanso para pilotos y equipos.
Domingo 9: Riyadh-Al Dawadimi, 701 km y 402 km
Lunes 10: Al Dawadimi-Wadi Ad Dawasir, 830 km y 395 km
Martes 11: Wadi Ad Dawasir-Wadi Ad Dawasir, 491 km y 287 km
Miércoles 12: Wadi Ad Dawasir-Bisha, 759 km y 375 km
Jueves 13: Bisha-Bisha, 501 kmy 346 kilómetros.
Eatapa 12°, el viernes 14: Bisha-Jeddah, 680 kmde enlace y 164 km cronometrados.
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